হংকংয়ের দেড় শতাব্দী প্রাচীন একটি চিড়িয়াখানায় ব্যাকটেরিয়ার সংক্রমণে ১১ টি বিরল প্রজাতির বানরের মৃত্যু হয়েছে। মৃত বানরগুলির মধ্যে ডি ব্রাজা প্রজাতির পাশাপাশি একটি স্কুয়ারেল বানর, তামারিন এবং সাদা মুখের সাকিস ছিল। ধারণা করা হচ্ছে, মাটি থেকে সংক্রমিত মেলিওডোসিস ব্যাকটেরিয়ায় এদের মৃত্যু হয়েছে।

মেলিওডোসিস প্রজাতির ব্যাকটেরিয়া সাধারণ আর্দ্র মাটিতে থাকে। যদিও এটি মানুষ এবং প্রাণী উভয়কেই প্রভাবিত করতে পারে, তবে এটি প্রাণী থেকে মানুষের মধ্যে যাওয়ার সম্ভাবনা কম।

কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, মেলিওডোসিসে আক্রান্ত হওয়ার পর বানরগুলো সেপসিসে মারা গেছে। ময়নাতদন্তে বানরগুলোর বিভিন্ন অঙ্গে প্রচুর পরিমাণে মেলিওডোসিস ব্যাকটেরিয়া পাওয়া গেছে।

আকস্মিক এতগুলো বানরের মৃত্যুর ঘটনায় ১৮৬০ সালে নির্মিত হংকংয়ের প্রাচীনতম চিড়িয়াখানা ও পার্কের একাংশ ১৪ অক্টোবর থেকে বন্ধ রয়েছে।

নগরীর সংস্কৃতি ও পর্যটনমন্ত্রী কেভিন ইয়ুং স্থানীয় সম্প্রচারমাধ্যমকে বলেন, চিড়িয়াখানার কাজের জন্য শ্রমিকদের প্রায়ই বানরের খাঁচাগুলোর আশেপাশে মাটিতে খোঁড়াখুঁড়ির কাজ করতে হয়। ধারণা করা হচ্ছে, শ্রমিকদের জুতায় লেগে থাকা মাটি থেকেই ব্যাকটেরিয়া খাঁচা পর্যন্ত পৌঁছেছে।

ইয়ুং আরও বলেন, “প্রাণীদের স্বাস্থ্য ঝুঁকির কথা চিন্তা করে এই সময়ের জন্য আমরা পুরো স্তন্যপায়ী প্রাণী বিভাগটি বন্ধ করে রেখেছি, যেন সাধারণ মানুষের সঙ্গে প্রাণীদের কোনো ধরনের সংযোগ না ঘটে।”

হংকং নগরীর বাণিজ্য কেন্দ্রের পাশে ও গভর্নমেন্ট হাউজের কাছে এই চিড়িয়াখানার প্রায় ৪০টি খাঁচায় ১৫৮ প্রজাতির পাখি, ৭০ প্রজাতির স্তন্যপায়ী প্রাণী এবং ২১ প্রজাতির সরীসৃপ আছে।