পোষা কুকুরদের মধ্যে বেশ জনপ্রিয় গ্রে হাউন্ড। চলাফেরায় হিসেবি, আদুরে এবং শান্ত স্বভাবের কারণে এই জনপ্রিয়তা। মানুষের কথা শোনে সমঝদার এই সুদর্শন কুকুরগুলো। এই স্বভাব আবার তাদের জন্য বিপদেরও। এই কুকুরদের দিয়ে দৌড় প্রতিযোগীতা বা রেসের আয়োজন করা হয় কয়েকটি দেশে। আর মানুষের মনোরঞ্জনের এই রেসে কুকুরগুলো প্রায়ই আঘাত পায়। প্রাণীগুলোর প্রতি এবার সমানুভূতির এক দৃষ্টান্ত গড়তে চলেছে নিউজিল্যান্ড। শীঘ্রই গ্রে হাউন্ড রেস বন্ধ করতে যাচ্ছে দেশটি।

এক প্রতিবেদনে বিবিসি জানিয়েছে, কুকুরগুলোর আহত হওয়ার উচ্চমাত্রার কারণে নিউজিল্যান্ড গ্রেহাউন্ড রেসিং নিষিদ্ধ করার পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে। বিবিসি বলছে, দীর্ঘদিন ধরে গ্রেহাউন্ড রেসিং নিউজিল্যান্ডে সমালোচনার সম্মুখীন হয়েছে, কিছু প্রজননকারীর বিরুদ্ধে পশুদের সাথে দুর্ব্যবহার এবং ডোপিংয়ের অভিযোগ রয়েছে।

তাই নিউজিল্যান্ড সরকার আগামী ২০ মাসের মধ্যে কুকুর রেসিং শিল্প বন্ধ করে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে। রেসিং কুকুরগুলোর যথাযথ পুনর্বাসন এবং এই খেলায় সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের বিকল্প চাকরির ব্যবস্থা নিশ্চিত করতে এই সময় দিচ্ছে দেশটির সরকার।

নিউজিল্যান্ডের রেসিং মিনিস্টার উইনস্টোন পিটার্স বলেন, ‘সাম্প্রতিক বছরগুলিতে গ্রেহাউন্ড রেসিং শিল্পের উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি সত্ত্বেও, কুকুরগুলোর আহত হওয়ার হার বেশি। প্রাণীগুলোর সর্বোত্তম স্বার্থে তাই পদক্ষেপ গ্রহণের সময় এসেছে। গ্রেহাউন্ড রেসিং বন্ধের সিদ্ধান্ত কোনো হাল্কা বিষয় নয়, বরং প্রাণীগুলোর কল্যাণে এটাই দৃঢ় পদক্ষেপ।’

প্রাণী অধিকার গোষ্ঠীগুলি যারা দীর্ঘদিন ধরে কুকুরের রেস বন্ধ করার জন্য লড়াই করেছে তারা মঙ্গলবারের ঘোষণায় উল্লাস প্রকাশ করেছে। নিউজিল্যান্ডের প্রাণী অধিকার সংগঠন ‘সেফ’ এই পদক্ষেপকে”প্রাণী অধিকারের জন্য একটি স্মরণীয় জয়” বলে অভিহিত করেছে।

স্থানীয় মিডিয়া রিপোর্ট অনুসারে, ২০২১ সালে ২৩২ টি রেসিং গ্রেহাউন্ড মারা গিয়েছিল এবং ৯০০ টি  আহত হয়েছিল।

বিবিসি জানিয়েছে, নিউজিল্যান্ড ছাড়াও অস্ট্রেলিয়া, আয়ারল্যান্ড, যুক্তরাজ্য এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে বাণিজ্যিক গ্রেহাউন্ড রেসিংয়ের অনুমতি রয়েছে।